Ik heb een paar favoriete steden in Italië; Florence natuurlijk vanwege de pracht en praal op cultureel gebied, Genua omdat er familie woont (en ook omdat het gewoon een leuke stad is hoor) en ook Siena is 1 van mijn favorieten. En ik heb daarbij nog 1 droom; ooit nog eens ‘Il Palio’ bij mogen wonen.
Piazza del Campo
Centraal in Siena ligt het plein ‘Piazza del Campo’. Er loopt een brede winkelstraat omheen, waar vanuit kleinere zijstraatjes naar beneden naar het plein leiden. Als je dan door zo’n straatje loopt, en het grote plein zich aan je ontvouwt, dan ben je wel even stil. Echt een prachtig en indrukwekkend gezicht, uniek in zijn soort.
Il Palio
Dat plein is 2 keer per jaar het toneel voor een unieke paardenrace, ‘Il Palio’, wat zo veel als ‘het vaandel’ betekent. De race wordt al sinds 1650 in zijn huidige vorm gehouden. En die vorm houdt in dat 10 van de 17 wijken die Siena telt, strijden om de eer. Die 10 worden dan gevormd door de 7 wijken die de vorige keer niet meededen, en 3 die erbij komen door loting.
Minuten
En wat houdt die Palio dan exact in? Nou, die 10 paarden rennen 3 rondjes om het plein, waarbij de toeschouwers aan de zijkanten, maar ook in het midden staan. Drie rondjes, meer niet. Het hele spektakel is in een paar minuten voorbij. Maar de roem voor de winnaar is eeuwig! Of tenminste, tot de volgende race. De traditie wil overigens dat de winnaar de verliezers behoorlijk belachelijk maakt, met behoorlijk vernederende liedjes bijvoorbeeld.
Zadelloos
Die race wordt gereden zonder leren zadel, alleen een leren leidsel is toegestaan. En dat is dan ook de reden dat er nog wel eens een ruiter hard op zijn gezicht gaat. Waar het idee vandaan komt om zonder zadel te rijden, is eigenlijk niet bekend. En ook best wel vreemd, want als de Italianen iets kunnen, dan is het toveren met leer. Kijk alleen maar naar de schitterende schoenen, de riemen en de portemonnees die je overal, ook in Siena, kunt kopen.
Maar goed, geen zadel dus, wel een spektakel. Kijk de film ‘Quantum of Solace’ er maar eens op na. Daar komt James Bond midden in de Palio terecht. En misschien gebeurt mij dat ook ooit.
Want zoals de Italianen zeggen ‘”Chi dice Siena, dice Palio!’
